Le origini del 1° RMV risalgono al 1977, quando lo Stato Maggiore Aeronautica, allo scopo di conseguire una maggiore prontezza operativa, nonché un maggior grado di autonomia dall'industria, decise di costituire uno specifico Reparto con cui gestire la funzione manutentiva, logistica ed addestrativa della linea Tornado.

Il Reparto fu formalmente costituito il 1° Novembre 1981 con l'iniziale denominazione di 1° Centro Manutenzione Principale, al termine di una fase preparatoria per la predisposizione delle strutture e l'addestramento del personale che già operava nell'ambito del 3° Gruppo Efficienza Velivoli (3°GEV) sull'Aeroporto di Cameri (Novara).

Il 3° GEV che nel periodo 1963-1981 aveva effettuato oltre 400 ispezione di velivoli F-104S/G, nel 1979 iniziò le prime attività nel programma Tornado per assumere nel 1981 (dal 1985 con la denominazione attuale di 1° Reparto Manutenzione Velivoli) la piena responsabilità della gestione tecnica, manutentiva, logistica e addestrativa per la flotta Tornado, nonché il supporto ai Gruppi Operativi impegnati in attività sia sul territorio nazionale che all'estero.

Tappe importanti nella storia del Reparto Manutenzione Velivoli Tornado sono state:

• nel 1986, il completamento della prima ispezione maggiore (revisione della cellula e dei sistemi) su un velivolo da addestramento (Trainer), proveniente dalla Scuola di Volo Trinazionale (TTTE) di Cottesmore in Inghilterra;
• nell'agosto del 1990, l'allestimento dei velivoli Tornado per operazioni belliche in area desertica, in previsione dell'aggravarsi della crisi nel Golfo Persico e del possibile coinvolgimento delle Forze Armate Italiane. Ciò permise, una volta presa la decisione, di approntare la missione italiana in tempi ridottissimi;
• nel maggio del 1996, la prima ispezione maggiore di uno dei Tornado F3-ADV acquisiti in leasing dalla Royal Air Force. La revisione fu completata nel luglio 1997;
• nel dicembre 1996, il completamento dello studio per fornire i dati tecnico-statistici per permettere l'ampliamento dell'intervallo manutentivo del velivolo Tornado, nonché la ridefinizione delle operazioni di manutenzione per tutti i livelli manutentivi intermedi prima della revisione generale. Questo ha permesso di portare la revisione generale della macchina dopo 2000 ore di volo (in precedenza erano 1600 e ancor prima 900, all'epoca della prima revisione nel 1986);
• nel 1997, la riparazione (la prima in assoluto effettuata in Italia) di un velivolo incidentato. Le lavorazioni hanno comportato il distacco del troncone di coda dal cassone alare, la sostituzione di una ordinata principale nonché di altri 65 particolari strutturali minori e il rifacimento totale dei collegamenti elettrici (oltre 10000 metri di cavo).