Patisce l'agricoltura intensiva; vive in ambienti aperti con clima caldo e secco ed abbondanza di cavità. Ricerca il cibo nei boschi radi, nelle campagne aride, nei giardini, nei coltivi, nei vigneti e nelle zone poco alberate. Frequenta anche gli insediamenti umani.
Nidifica nei buchi degli alberi, dei muri, nei vecchi nidi dei picchi, tra i mucchi di pietre. La deposizione delle uova inizia ad aprile; può fare 1-2 covate all' anno con 5-8 uova(rara- mente di più) di color grigio-chiaro. La femmina cova in solitudine per circa 17 giorni; poi i piccoli vengono nutriti da entrambi i genitori per 23-25 giorni nel nido e anche per un certo periodo successivo all' involo.
Si ciba di grossi insetti (ad es. grilli e loro larve, bruchi,larve di maggiolini, ragni, millepiedi, lombrichi e chiocciole). Fin dall'antichita viene riportato il fatto che l'upupa puzza. Una nomea che potrebbe trovare spiegazione in un particolare comportamento. I piccoli nel nido, che generalmente dista poco dal suolo, mostrano relazioni di difesa assai efficaci nei riguardi dei predatori che si avvicinano. Emettono fischi sibilanti, quindi si appiattiscono sul substrato volgendo all'interno la testa e verso l'esterno la parte posteriore del corpo leggermente rial- zata, in modo che, sollevando la coda, possono spruzzare al difuori del nido il contenuto liquido dell'intestino. All'inizio del loro sviluppo spruzzano gli escrementi liquidi senza mirare, ma appena acquistato una certa perizia li possono dirigere con precisione verso l'intruso.Inoltre, durante il periodo di crescita nel nido, sviluppano notevolmente la ghiandola dell'uropigio. Da tale ghiandola, mentre spruzzano gli escrementi verso gli intrusi, emettono anche una piccola goccia di una secrezione nero-brunastro di pessimo odore.