L’identità formativa di tali laboratori sperimentali non è data dal “quanto” e dal “cosa” sapere, quanto piuttosto dal “come” e dal “perché” sapere, attraverso la costruzione delle conoscenze, la capacità di impostare i problemi, la focalizzazione delle procedure di metodo, la definizione di strategie di scoperta e di invenzione.
Tali laboratori sono mirati alla sistematizzazione – ricostruzione – integrazione delle conoscenze per consentire agli alunni di padroneggiare più strategie cognitive e più punti di vista interpretativi.
Questa convinzione è frutto di una seria riflessione maturata in base all’esperienza didattica quotidiana.
Viene oggi ripetutamente evidenziata la mancanza di cultura scientifica nel cittadino, anche di formazione universitaria. In realtà quasi nulla sembra cambiato da quando, già agli inizi degli anni Sessanta, da più parti, si denunciava la grave e reciproca incomprensione tra scienziati ed umanisti.
Ma che cosa significa cultura scientifica, ed in particolare cultura scientifica del cittadino non specialistica? E ancora esiste una differenza tra cultura, da una parte, ed erudizione e specialismo, dall’altra? Molto spesso, però, le due questioni sono confuse; nella scuola, poi per esempio, si continuano ad impartire informazioni nozionistiche sulle teorie scientifiche che, a volte ridotte e banalizzate, vengono trasmesse in maniera assiomatica e definitoria.
Le teorie scientifiche, invece, dovrebbero essere presentate come conclusione di un processo che ha origine da problemi, da ipotesi e da tentativi di soluzione.
Non ci si può, quindi, stupire che la maggior parte degli studenti- e quindi dei cittadini- continui ad avere conoscenze ed atteggiamenti sostanzialmente di tipo prescientifico, che fanno riferimento alle concezioni di senso comune e che prescindono totalmente dalle nozioni scientifiche memorizzate a scuola e subito dimenticate.
Una delle caratteristiche dell’impostazione prevalente dell’insegnamento scientifico è la quasi totale mancanza di un’idea di curricolo verticale. Nel passaggio da un livello scolare all’altro,dopo aver insegnato poco di tutto, si riparte sempre da capo, non essendoci alcuna base significativa di competenze su cui costruirne altre. Così facendo niente viene affrontato in modo significativo, né dal punto di vista dei contenuti, né dal punto di vista problematico e critico.
Per avere un insegnamento significativo sono necessari, invece, tempi lunghi ed adeguati per ciascuna problematica affrontata, uno spazio e un tempo che consenta di assaporare il senso della conoscenza vera e di provare il gusto del conoscere.
La riflessione, che si sta da anni conducendo, ha portato il nostro Istituto a progettare la scuola- laboratorio di Castellazzo Novarese e a prospettare alcune linee metodologiche per l’educazione scientifica nella scuola di base. Questa metodologia, nella nostra interpretazione, si articola in cinque fasi:
1. sperimentazione-osservazione
2. verbalizzazione scritta individuale
3. discussione collettiva e confronto
4. affinamento del processo e concettualizzazione
5. sintesi finale collettiva
Appare evidente che lo studio dei fenomeni fisico-chimici, biologici e della natura in generale, si concretizzerà nella progettazione di percorsi concettuali e didattici nei quali troveranno collocazione ed effettiva integrazione i due aspetti complementari che caratterizzano la costruzione della conoscenza scientifica: il momento applicativo e d’indagine e quello cognitivo-intellettuale.
Ma solo attraverso le pratiche di laboratorio il momento cognitivo potrà assumere come metodologie ed obiettivi prioritari le attività di modellazione, schematizzazione e formalizzazione.
Il progetto che presentiamo non nasconde obiettivi trasversali propri dell’educazione scientifica; infatti le proposte metodologiche sottese possono favorire lo sviluppo nello studente di una “forma mentis” logica, sistematica, rigorosa che gli permetterà di gestire tutte le situazioni problematiche sul piano sperimentale e/o teorico e/o culturale e/o sociale: situazioni che lo porteranno a comprendere l’utilità e il senso di una nuova ipotesi, di un nuovo concetto, di una formula, di una teoria.
L’insegnamento scientifico, così inteso, dovrebbe contribuire a sviluppare aspetti centrali della formazione democratica, quali: l’apertura mentale,l’importanza del confronto e del dialogo, un atteggiamento non dogmatico e rigido, il coinvolgimento emotivo, l’adeguatezza cognitiva del materiale oggetto di studio.